De termen koudebrug en koudebrug verwijzen beide naar hetzelfde, maar onder natuurkundigen is de technische term voor dit fenomeen koudebrug. Om de betekenis van koudebrug te begrijpen, is het noodzakelijk om te weten dat koude de beschrijving is van een gebrek aan energie. Energie wordt op zijn beurt veroorzaakt door de beweging van zogenaamde elementaire deeltjes (atomen en moleculen). Hoe meer van deze deeltjes bewegen en hun energie overdragen aan andere deeltjes, hoe meer warmte er wordt gegenereerd. Het blijft ook warm in een kamer als het materiaal van de muur een lage deeltjesdichtheid heeft. Als de dichtheid toeneemt, wordt er dus meer warmte via de muren naar buiten overgedragen, wat warmteverlies via deze koudebrug betekent. Zulke koudebruggen komen vooral voor bij raamkozijnen, balkons of luiken. De muren koelen op deze punten sneller af, er vormt zich watercondensatie die in contact komt met organisch materiaal. Dit creëert ideale omstandigheden voor schimmelsporen.
