Un pare-vapeur est une couche qui permet d'absorber l'humidité et l'eau. Il est surtout utilisé pour l'aménagement ou l'isolation des combles. Pour ce faire, le pare-vapeur est monté sur le matériau isolant, dans le cas d'une isolation, il est donc fixé sur la face intérieure de celle-ci. Un pare-vapeur doit répondre aux exigences de la norme DIN 4108-4 pour pouvoir être désigné comme tel. Ainsi, un tel pare-vapeur doit par exemple avoir une valeur sd (épaisseur de couche d'air équivalente à la diffusion) supérieure à 1.500 mètres. En revanche, on entend par pare-vapeur une couche empêchant la diffusion avec une valeur sd comprise entre 0,5 et 1.500 m. Cette valeur indique le temps nécessaire à la vapeur d'eau pour traverser un pare-vapeur ou un frein-vapeur. Elle indique donc le nombre de mètres que la vapeur d'eau est capable de parcourir à travers une couche d'air. Pour les pare-vapeurs, on utilise des matériaux tels que le film PE, le film aluminium ou les panneaux composites en placoplâtre.
