Les substances alcalines sont principalement des solutions aqueuses telles que l'ammoniaque ou la soude caustique. Elles sont alcalines lorsque leur valeur pH est supérieure à 7. Cela signifie que la concentration d'ions hydroxyde (OH-) est supérieure à celle des ions oxonium (H3O+). L'une des propriétés des substances alcalines est qu'elles peuvent brûler la peau ou les yeux en cas de contact, d'où l'intérêt de porter des vêtements de protection (par exemple des lunettes et des gants) lors de leur utilisation.
